"Il salice si inclina sull’acqua per raccontargli le storie del cielo."
Fabrizio Caramagna

Non si è sicuri dell’origine del nome Salice, che potrebbe derivare dal celtico sul-lis o sal-lis, ovvero vicino all’acqua poiché la maggior parte dei Salici ama questo elemento vitale, o anche dal latino salio salire, forse per la loro velocità di crescita. Di questo albero ne parlerebbe anche la Bibbia, quando ricorda la cattività degli ebrei: «… Lungo i fiumi di Babilonia, lì sedemmo e piangemmo… Ai Salici appendemmo le nostre cetre…». Anche se, i botanici moderni avrebbero poi specificato che si trattava di pioppi e non di salici, nonostante appartengano entrambi alla stessa Famiglia delle Salicaceae. Forse il Salice più noto e appariscente è il Salice piangente o Salix babilonica, che cresce spesso lungo i corsi d’acqua e ha lunghi rami flessuosi e ricadenti. Ancora una volta, però, il suo nome trae in inganno. Infatti, non è originario del Medio Oriente ma della Cina, dove è simbolo di immortalità e della forza della vita, probabilmente perché basta tagliarne un ramo e conficcarlo in terra per farlo germogliare e diventare velocemente un nuovo albero. Chissà che il nome della città d’acqua Sacile, il Giardino della Serenissima, non derivi né da saccum insenatura, né da sacellum tempietto, ma sia piuttosto un anagramma o una distorsione proprio di Salice, pianta di cui la città è ricchissima.

Nel mondo esistono oltre trecento specie diverse di Salici, dei quali una trentina circa in Italia. Il suo legno, morbido e flessibile da vivo, diventa leggero ma duro e resistente da secco. Per queste caratteristiche fu molto usato come tutore per legare le viti o le piante dell’orto, oppure con i suoi rami ancora freschi si cerchiavano le botti in modo che, seccandosi e indurendosi, tenessero ben strette le doghe. Da tempi immemorabili i rami sottili vengono decorticati e utilizzati, con il nome di vimini, per intrecci di ogni genere, soprattutto cesti ma anche cappelli, stuoie e tanti altri oggetti. In particolare, questi rami dritti in dialetto erano detti sàche e i Salici utilizzati erano i sachèr, Salix viminalis, ai quali si praticavano delle potature molto energiche, le cosiddette capitozzature. 

Per molti secoli, già i romani lo facevano, gli alberi del Cadore, del Cansiglio e del Montello, dopo essere stati tagliati venivano versati nella Piave—un tempo tutti i fiumi avevano nomi femminili, come la Livenza, la Brenta e così via—dove erano legati tra di loro per assemblare delle grandi zattere per navigare più velocemente verso Venezia, nella Riva dee Zàtere. Qui erano portati all’Arsenàl, la grande fabbrica delle galere, per essere utilizzati. Per legare i tronchi si usava il nocciolo, il viburno o Viburnum lantana, pianta sacra nell’antichità, e i salici. Sopra le zattere si ponevano altre merci da trasportare a valle: travi squadrati, tavole, mole di pietra, ma anche passeggeri paganti. La Piave era l’autostrada del passato.

La corteccia è ricca di tannino, acido tannico, che era usata nella concia delle pelli. La corteccia dei rami ancora giovani e verdi e le foglie contengono la salicina che, se ingerita, viene trasformata all’interno del nostro corpo, prima in saligenina, e poi in una serie di altre sostanze, tra cui l’importante acido salicilico, quindi il principio attivo dell’Aspirina. Cioè i nostri antenati, molto probabilmente fin dalla preistoria, usavano il Salice per combattere la febbre, curare le ferite, l’artrosi e la gotta. 

A questo proposito è interessante notare come gli umani siano comparsi sulla Terra centinaia di migliaia di anni fa, ben dopo le piante, vecchie invece di centinaia di milioni di anni.

Perciò è l’uomo che si è adattato al mondo vegetale, evolvendosi in modo da poter usare un numero notevole di sostanze vegetali per nutrirsi, ma anche per curarsi. Nel nostro caso la saliva e gli acidi dell’apparato digerente trasformano fogli e corteccia del Salice in una importante medicina. Dovremmo ritornare ad avere più fiducia e rispetto dei vegetali, studiarli, utilizzarli meglio ed essere più riconoscenti verso questo mondo. Per noi è ancora in gran parte ignoto e potrebbe darci ben di più per cura e alimentazione. I Salici e i loro cugini Pioppi sono piante pioniere, cioè creature forti e adattabili, capaci di colonizzare nuovamente terreni resi sterili da frane o incendi, ma anche da attività umane. Sono piante importanti anche per le api e gli altri insetti impollinatori, poiché ricche di polline e nettare. Dal carbone di Salice si ricavavano inoltre dei carboncini da disegno.

Come non essere coinvolti e impressionati da tanta forza, tenacia e voglia di vivere di tutti i Salici, capaci di sopravvivere dalle rive dei fiumi alle montagne più alte?

Non a caso il Fiore di Bach n. 38, Willow, è proprio il Salice, Salice piangente, che viene prescritto alle persone profondamente deluse, amareggiate dalla vita e prostrate dal senso della sconfitta, sempre pronte ad autocommiserarsi e giustificarsi. Attraverso il preparato ottenuto dai fiori, i pazienti ricevono in dono l’anima del Salice, cioè l’energia, la positività, il desiderio di reagire e affrontare le avversità, esterne e interne. 

Quanti regali preziosi possiamo ricevere dalla Natura. Dovremmo fidarci di più di Madre Terra e di tutto quello che contiene. Ci sono voluti miliardi di anni per arrivare alla situazione attuale e noi umani siamo convinti che in qualche secolo di scienza ‘moderna’ abbiamo già scoperto tutto o quasi. Un po’ di umiltà in più non ci farebbe male, anzi.

Per concludere, condividiamo uno sguardo del Salice nella poesia.

Articolo a cura di Toio de Savorgnani